L’Observatoire pilote ces travaux, c’est-à-dire qu’il élabore les problématiques et les cahiers des charges, recrute et suit les opérateurs, anime les comités de pilotage, garantit l’adéquation entre les contenus et les méthodes employées, ainsi que la qualité du rapport final auquel il apporte sa contribution, notamment sur la mise en perspective et les préconisations qui peuvent éventuellement découler des travaux.

L’Observatoire joue en cela un rôle d’interface entre le monde de la recherche – ses questionnements, ses avancées théoriques – et le monde des professionnels de la culture et décideurs institutionnels.

Les principes de mise en œuvre de ces travaux sont toujours les mêmes :

• ils impliquent les commanditaires et/ou les partenaires publics directement concernés et sont conduits sous l’autorité d’un comité de pilotage. Selon la nature des questions posées, le comité décide s’il faut plutôt procéder à la réalisation d’une étude, à la mise en place de séminaires, voire à la conjugaison des deux. Les travaux sont confiés, selon les cas, à des chercheurs ou à des experts qui travaillent sous la conduite de l’Observatoire. Ils font l’objet de restitutions dont les formes sont décidées autant que possible en amont : publication, séminaire, colloque, cycle de formation…

L’Observatoire ne réalise pas d’études de faisabilité ni d’audit ; les études sont, la plupart du temps, l’objet d’une demande conjointe des collectivités publiques et sont avant tout des outils d’accompagnement pour les collectivités et les services de l’État.