L'intercommunalité culturelle constitue un chantier permanent de l'Observatoire des politiques culturelles. Depuis le début des années 90, de nombreux travaux pilotés par l'Observatoire ont permis de suivre l'évolution de ce chantier. Soutenue par le Ministère de la Culture (DEPS-DDAI, DAG/DAT), la DIACT (Délégation interministérielle à l'aménagement et à la compétitivité des territoires), en partenariat avec Dexia–Crédit Local de France, l'Assemblée des Communautés de France, la Direction Générale des Collectivités Locales et les communautés d'agglomérations d'Annecy, de Clermont Communauté, d'Amiens métropole et de Rennes Métropole, cette nouvelle étude d'envergure nationale a été réalisée en 2006-2007. Elle a pour ambition de prendre toute la mesure du phénomène culturel intercommunal, et de répondre aux besoins d'information, d'analyse et d'évolution de l'Etat, de ses services déconcentrés, des collectivités territoriales et des EPCI.
A travers deux enquêtes par questionnaires et des enquêtes monographiques, l'étude avait plusieurs objectifs : établir des statistiques nationales à l'échelle des 182 communautés d'agglomération, communautés urbaines et SAN, et d'un échantillon représentatif de communautés de communes, dans le but de lire la place de la culture dans les politiques communautaires et celle des différents types de secteurs culturels « agglomérés ». Elle s'est notamment attachée à mesurer le chemin parcouru par les intercommunalités depuis la Loi sur la simplification et le renforcement de la coopération intercommunale de 1999, dans l'élaboration d'un projet culturel communautaire, et à mesurer les écarts entre les objectifs affichés ou défendus par les acteurs et les effets de l'intercommunalisation de la culture. Ce travail de recherche permet également de mieux comprendre les motivations aboutissant à la prise de compétence culture comme ces obstacles auxquelles les intercommunalités sont confrontées dans la constitution de politiques culturelles, ainsi que la structuration des services culturels des EPCI et leurs intentions en matière de compétence culturelle communautaire pour les années à venir.
L'Observatoire a confié la direction scientifique de cette mission à Alain Faure (chercheur en science politique au CNRS, IEP Grenoble), Emmanuel Négrier (chercheur en science politique au CNRS, Cepel - Université de Montpellier) et Philippe Teillet (maître de conférences en science politique, IEP Grenoble).
