La Friche la Belle de Mai, 30 ans d’expérimentation de pratiques de coopération

La Friche la Belle de Mai, manufacture de tabac réinvestie en fabrique artistique, se définit dans son Manifeste comme « une expérience politique, un lieu de pensée et d’action renouvelant le rapport de l’art au territoire, à la société et au monde Manifeste de la Friche la Belle de Mai, 2021, consultable ici : https://www.lafriche.org/app/uploads/2020/09/Le-Manifeste-de-la-Friche-La-Belle-de-Mai.pdf ». En effet, depuis 1992, elle est à l’avant-garde de la transformation des pratiques artistiques, s’inscrivant dans le mouvement des nouveaux territoires de l’art, et dans la « nouvelle époque de l’action culturelle » portée par des lieux intermédiaires aux marges des pratiques institutionnelles Voir le rapport Friches, laboratoires, fabriques, squats, projets pluridisciplinaires… Une nouvelle époque de l’action culturelle, rédigé en 2001 par Fabrice Lextrait, à la demande du secrétaire d’État au Patrimoine et à la Décentralisation culturelle. Consultable ici : Friches laboratoires fabriques squats projets pluridisciplinaires | Vie publique. Cet article propose un retour sur un parcours de trente ans d’expérimentation de la coopération et de réinvention des référentiels culturels.

Une oscillation entre institutionnalisation et création permanente de marge

L’histoire de la Friche naît d’une volonté politique de l’adjoint à la culture de la Ville de Marseille, Christian Poitevin, au début des années 1990, et plus précisément de l’ambition d’installer temporairement des artistes et des producteurs dans des « friches nomades ». Dans un contexte de désindustrialisation, il a l’intuition que Marseille doit suivre les pas de Barcelone et de Berlin, et ranimer ce patrimoine industriel délaissé : investir ces espaces, les questionner, les détourner via l’accueil de nouvelles écritures, et ainsi « fabriquer la ville de demain ». Après une première expérience dans la Friche Magallon dans le 15^e arrondissement de Marseille portée par les directeurs de théâtre Philippe Foulquié et Alain Fourneau, l’association Système Friche Théâtre s’installe dans l’ancienne usine de la Seita dans le 3^e arrondissement. Le nomadisme ne se poursuivra dès lors qu’entre les différents îlots de la manufacture, et cette installation marque le point de départ de l’histoire de la Friche.

Une feuille de route est rédigée en 1995 et s’intitule « un Projet Culturel pour un Projet Urbain ». Ce nom annonce la trajectoire de la Friche, intimement mêlée à celle de Marseille, son aménagement urbain et sa politique culturelle. Les premières années seront celles de l’expérimentation, la réinvention des pratiques de création, l’exploration artistique des différents îlots et leurs aménagements ; le tout dans une forme de gestion de la précarité par le bricolage. Cette étape amorce la cohabitation et collaboration d’une diversité de disciplines, et l’approfondissement des intuitions des fondateurs quant à l’importance du producteur aux côtés des artistes, ainsi que celle des médias (tels que le magazine Taktik, Radio Grenouille et Radio Galère, présents dès les débuts). La Friche est également pionnière dans l’avènement des cultures numériques en France. En 2007 débute une nouvelle phase : celle des grands travaux de réaménagement, notamment en vue de l’année de Capitale européenne de la culture Marseille-Provence 2013, dont la Friche sera l’un des lieux phares. Cette période est celle de l’institutionnalisation de la Friche qui se structure économiquement et juridiquement. Elle renforce et contractualise son lien à ses partenaires publics pour qui elle joue un rôle dans l’émergence d’une politique culturelle se construisant au prisme de l’attractivité territoriale Voir l’article sur les modes de coopération culturelle : V. Guillon, Ch. Ambrosino, «Œuvrer en commun. Le “nouveau monde” des politiques culturelles et urbaines », L’Observatoire, n^o 52, été 2018, p. 13-16.. Les murs de la Friche se figent autour des usages et pratiques expérimentés durant les premières années. La SCIC, société coopérative d’intérêt collectif, est créée. Elle cohabitera avec l’association initiale avant de devenir la seule entité en charge de la gestion bâtimentaire et opérationnelle. Dès 2013, le projet s’attache à l’animation du site et principalement à la diffusion artistique. L’espace s’ouvre alors au public dans une nouvelle échelle, comme lieu de vie, de monstration et d’éducation artistique et culturelle.

L’aube des années 2020 marque la fin d’un cycle. Les cotillons de Marseille-Provence 2013 retombés, les schémas directeurs présidant aux travaux d’aménagement aboutis, la Friche doit se doter d’une nouvelle feuille de route. Parmi les éléments déclencheurs de l’écriture de celle-ci, on peut en outre mentionner un malaise croissant au sein des frichistesquant aux dysfonctionnements démocratiques. C’est dans ce contexte de tensions sur le projet commun et ses modalités de fonctionnement que la pandémie de Covid-19 éclate et contraint la Friche à fermer ses portes au public. Le moment de suspension provoqué par le confinement, pour un lieu au rythme effréné de 600 événements par an, ouvert tous les jours de l’année, offre alors un cadre propice à la réflexion commune. Il permet d’achever l’écriture collective d’un nouveau schéma directeur. Cinquante-deux personnes divisées en quatre groupes de travail contribuent à sa rédaction, parmi lesquelles figurent des équipes de structures résidentes et de la SCIC – non nécessairement sociétaires –, des usager·ères et des financeurs.

En 2021, le nouveau schéma d’orientation coopératif (SOC) est publié sous forme d’un petit livre jaune, intitulé Futurs communs Le SOC est consultable sur : https://www.lafriche.org/app/uploads/2021/10/Futurs-Communs-SOC.pdf.. Il marque un véritable tournant dans l’histoire de la SCIC. Le passage d’un schéma directeur (nom emprunté aux documents d’aménagement urbain) à un schéma d’orientation coopératif souligne l’importance donnée à la coopération dans l’évolution du projet, tant dans son organisation interne qu’avec ses partenaires et son territoire de proximité. Il réactualise l’agenda politique initial. Le premier schéma directeur offrait une réponse à des besoins culturels en proposant un espace aux artistes dans la ville, en affirmant le rôle de l’art dans la cité et en sortant des carcans des espaces culturels traditionnels pour explorer une porosité avec les publics. Le SOC touche désormais aux référentiels des tiers-lieux culturels, de défense des droits culturels et de coopération pour des projets de territoire.

Créer un espace culturel s’inscrivant dans les droits culturels et la coopération territoriale

Le SOC met en mots et lumière l’évolution de la perception des espaces culturels, de leurs fonctions et modes d’organisation. La Friche défend depuis ses débuts la maîtrise d’usage, qui reconnaît l’expertise de l’usager·ère et son implication nécessaire dans l’aménagement et le fonctionnement d’un lieu. L’usager·ère impliqué·e a d’abord été l’artiste, et la Friche a pu tester des réaménagements pensés depuis les pratiques artistiques. La notion de commun culturel fait désormais de toute personne fréquentant le lieu un·e participant·e à son enrichissement, et un·e usager·ère pouvant revendiquer une maîtrise d’usage. Ce nouveau référentiel vient brouiller les frontières de l’espace tout autant que celles de la communauté de la Friche. L’ouverture d’espaces dits publics (de sports, de loisirs, de pratique amateure telle que la danse, ou encore de jardins partagés) ancre la Friche dans les questions d’aménagement urbain, de surcroît dans le 3^e arrondissement de Marseille en carence d’espaces publics qualifiés. En 2025, elle inaugure la Petite Agora, une salle à disposition d’usages citoyens ou de structures du quartier. Cette réponse à des besoins exprimés par les usagers·ères et collectifs voisins marque une étape supplémentaire dans le partage de la ressource foncière avec son territoire.

Le changement des référentiels culturels se traduit également dans les fonctions portées au sein des équipes et dans les pratiques professionnelles. Passer d’une fabrique artistique à un lieu de diffusion culturelle, puis à un espace public dans un quartier prioritaire de la ville, transforme son rôle et appelle à une évolution des services qui s’y déploient. À partir de 2013, en parallèle du développement de la diffusion artistique, la Friche structure une offre de médiation culturelle. Celle-ci est complétée par une offre de médiation sociale, concomitante à l’ouverture du site comme lieu de vie pour le quartier. Désormais, elle porte un projet de démocratie culturelle dans laquelle les deux missions sont intrinsèquement liées, notamment via le déploiement d’une médiation territoriale. En 2023, elle crée un poste de chargé de coopération de proximité, afin d’animer une dynamique de Coopération Territoriale depuis la Belle de Mai. Réunissant des professionnel·les des structures sociales et culturelles du quartier, autant que des collectifs d’habitant·es, ce groupe de travail s’est attaché à faire un diagnostic des besoins du territoire, des endroits de coopération possibles, ainsi que des objectifs communs, autour (entre autres) de l’écologie, de l’accès aux droits, de la mémoire du quartier… Un fonds contributif abondé par la Fondation de France a été mis en place pour financer des initiatives sur le territoire, dont les modalités d’attribution ont été définies collectivement.

Enfin, et surtout, l’aspiration à invoquer la maîtrise d’usage implique une participation de toutes les parties prenantes à la gouvernance du lieu. Cela est permis par la forme juridique de la Friche la Belle de Mai, structurée depuis 2007 en société coopérative d’intérêt collectif (SCIC).

La coopération ne se décrète pas, et les espaces de choix collectifs doivent favoriser l’émergence de postures coopératives.

La SCIC : un défi organisationnel au service d’une gouvernance partagée

Depuis l’actualisation des statuts en 2023, la gouvernance de la SCIC de la Friche s’articule autour de quatre collèges, réunis par typologie d’acteurs Les différents collèges sont : le Collège des Producteur·rices (structures résidentes de la Friche), le Collège des Contributeur·rices (financeurs et tutelles), le Collège de Proximité et Maîtrise d’usage (usager·ères, structures du territoire ou personnalités compétentes) et le Collège des Travailleur·euses (salarié·es de l’équipe de la SCIC ou des structures résidentes).. Cette convocation de toutes les parties prenantes, aux voix potentiellement contradictoires, aux intérêts divers, aux visions du projet variées, forme une dissonance, avec laquelle il s’agit de composer, puisqu’elle est garante de la dimension démocratique de l’organisation Voir la thèse de doctorat de l’autrice, dont cet article est issu. Composer l’organisation alternative par la dissonance (Aix-Marseille Université, 2025) consultable ici : hal.science/tel-05657993v1. La gouvernance coopérative nécessite que chaque personne désireuse d’y prendre part puisse le faire et, pour cela, exige la mise en place d’espaces, dispositifs et modalités d’organisation rendant possible une véritable participation. Celle-ci passe en premier lieu par une accessibilité : en termes d’horaires de réunion, de langage et de médium pour communiquer. Les entretiens avec les différents frichistes révèlent un ressenti consensuel et partagé autour de la complexité du projet, son immensité et son manque de lisibilité. Ils mettent en lumière l’enjeu de pouvoir et de domination que revêt l’information – que celle-ci porte sur le fonctionnement de l’organisation, son histoire, les acteurs en présence, ou les actualités qui la traversent. Cette capacité à s’informer, dans une coopérative mêlant professionnel·les, institutionnel·les et usager·ères, est indispensable pour permettre à chacun·e de se sentir légitime et en mesure de se positionner et de contribuer à la controverse. Ensuite, les sociétaires de la Friche ont expérimenté au fil des années que la coopération ne se décrète pas, et que les espaces de choix collectifs doivent favoriser l’émergence de postures coopératives. Si la coopération peut être induite par les cadres mis en place, elle est une pratique qui s’éprouve et qui s’apprend. Ce processus passe par la coconstruction des espaces et la décision collective des règles de fonctionnement. À la Friche, les collèges sont en autogestion et déterminent leur mode d’organisation. Enfin, rendre possible la participation implique de prêter attention au temps et à l’investissement que celle-ci impose. Les tâtonnements organisationnels de la Friche sur de longues années suggèrent que la rotation des rôles est une pratique qui sert de garde-fou à l’épuisement coopératif, tout en facilitant une responsabilisation par l’expérience de différents degrés de pouvoir et niveaux d’information. Les espaces de travail collectifs peuvent ainsi susciter un apprentissage par la pratique de la coopération.

La gouvernance coopérative de la Friche fait également de l’adaptabilité le cœur de ses pratiques de coopération. Aucune règle ne saurait résoudre l’extraordinaire singularité des situations qui se posent quotidiennement dans ce lieu culturel, et chaque règlement ou mode opératoire, à peine établi, est déjà dépassé. Cela suppose de mettre en place des cadres souples, réajustés au besoin. Plus qu’une fatalité, cette précarité des équilibres trouvés incarne le principe de révisabilité démocratique : pour que l’organisation soit véritablement démocratique, les décisions ne peuvent être que temporaires et révisables.

La SCIC, un modèle pour les tiers-lieux culturels ?

La SCIC Friche la Belle de Mai, première SCIC culturelle de France, fournit un cas unique de dix-huit ans de fonctionnement coopératif. Au sein du secteur culturel, ce statut semble susciter un intérêt croissant, le nombre de SCIC culturelles étant passé de 34 à 80 entre 2014 et 2024 selon la Confédération générale des SCOP (CG Scop). Le cas de la Friche montre que ce statut permet une mise en commun de moyens, qu’ils soient économiques, matériels, fonciers ou humains. La structuration en SCIC permet d’animer un multi-sociétariat incluant travailleur·euses tout comme usager·ères, offrant ainsi une réponse possible aux envies croissantes de participation au sein du secteur culturel. Elle permet, de plus, d’ouvrir une discussion embarquée avec les acteurs publics et de les confronter aux modes d’agir participatifs. Elle peut ainsi déplacer le rôle de ces derniers de celui de simple financeur à celui de partenaire, et offrir des voies pour travailler ensemble les enjeux de démocratie culturelle, que l’acteur public peine encore approcher.

Les nouveaux référentiels culturels, que la Friche contribue à construire, ont à cœur les problématiques de participation, d’ancrage territorial, de lien à l’acteur public et à l’intérêt général. La forme SCIC semble être porteuse de promesses pour nourrir ces réflexions, notamment autour des droits culturels et de la coopération territoriale comme nouvelles boussoles des politiques culturelles. Cette forme exige toutefois de s’outiller afin de relever les enjeux organisationnels liés à cette structuration que nous avons dépliés avec le cas de la Friche : tensions au sein d’un multi-sociétariat hétérogène, animation de la dissonance et accompagnement des pratiques coopératives.